La justification des tests était de prouver que la France était toujours capable d'utiliser des nukes (et n'avait pas besoin de l'OTAN).
Ont-ils amélioré la défense de la France
Non, on savait déjà faire des simulations précises de l'efficacité de nos armes nucléaires.
et la dissuasion nucléaire
Non, ça n'a rien changé à la perception extérieure de la France sur le sujet, par contre ça a eu un gros coût diplomatique en nous faisant passer pour des cons internationalement.
On oublie avec le temps passé, mais l'Asie du Sud-Est et l'Océanie se sont mis à nous haïr temporairement à partir de ce jour-là. L'Australie et la NZ ont arrêté tout business militaire avec nous (ça a coûté cher), plusieurs pays ont boycotté les produits français et fait des manifs devant nos ambassades (le cas médiatisé c'est Hong Kong qui a arrêté de consommer du vin français).
C'était de la merde et ça servait à rien. Du concours de bite dont Chirac avait le secret. Une diversion pour qu'on regarde ailleurs que les réformes Juppé, ce qui a foiré vu qu'on s'est retrouvés à la rue avec des t-shirts anti-nucléaires en renfort des grosses manifs contre la réforme des retraites (particulièrement après qu'ils aient envoyé la police sur un groupe d'étudiants Danois qui portaient des t-shirts anti-nucléaires, ça a popularisé ces t-shirts dans les cercles militants radicaux).
Si à l'époque on avait eu Internet pour porter nos messages, ça aurait pu faire s'effondrer les projets de réformes portés par le gouvernement Chirac. Mais le sujet est passé à côté du grand public, beaucoup de gens ont loupé les boycotts contre la France, la répression policière contre les jeunes, les débats brutaux à l'assemblée nationale, etc. : les médias parlaient exclusivement de la colère contre Juppé et des retraites, et représentait plutôt positivement je trouve le gouvernement Chirac. Fallait lire le Canard ou Libé pour être au courant, c'était un peu triste.
Le "on" était au sens "les humains", pas la France spécifiquement.
Les activistes contre la reprise des essais fondaient leur opposition sur le fait que les américains avaient déjà arrêté plusieurs années auparavant les essais nucléaires pour les remplacer par des simulations. L'annonce de Chirac a eu lieu peu après l'annonce que les américains avaient réussi leurs premières simulations : si ils savaient les faire, on pouvait apprendre à les faire aussi, il n'y avait aucune raison qu'on ait besoin de bombarder des atolls. Les délibérations à l'assemblée nationale en parlaient (qu'on suivait avec attention), d'où le lien que j'ai fourni… sauf qu'ils avaient conclu qu'on devait investir dans les simulations ET les essais pour faire plaisir à Chirac.
Côté USA, c'est le programme ASC et le laser NOVA dont il était question, dont les premiers résultats avaient été annoncés publiquement juste avant que la France parle de reprendre ses essais, et qui était le sujet des questionnements parlementaires en France. Ça nous faisait vraiment passer pour des branques sur la scène diplomatique internationale, vu qu'on était en pleine période de négociation des traités de non prolifération nucléaires suite à la chute de l'URSS.
Après j'avoue que je ne connais pas les sujets techniques derrière : nos infos venaient des délibérations du parlement, des journaux, et de Greenpeace. Elles étaient impossibles à vérifier plus que ça (pas d'Internet). De plus, j'étais relativement jeune à l'époque, donc je ne questionnais pas trop ce que j'entendais. Même aujourd'hui, les sujets militants datant d'avant le 21ème siècle sont plutôt mal documentés en dehors des archives politiques et journalistiques. Il n'y avait pas beaucoup d'investigations, de fact checking, de communications publiques. C'était une époque différente. Donc c'est tout à fait possible que tout ce militantisme ait été fondé sur des bases scientifiques fausses. Ça n'en avait pas moins l'air problématique à partir des informations dont on disposait, et la communauté internationale s'est fondée sur les mêmes informations quand elle a décidé de faire des boycotts et de "punir" la France.